Un second satellite expérimental destiné à valider le système de navigation européen Galileo, futur rival du GPS américain d’ici 2013), sera lancé le 27 avril du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, a indiqué lundi la Commission européenne.

Ce satellite, Giove B, sera propulsé par un lanceur Soyouz à 04h15 locales (22h15 GMT le 26 avril), a précisé la Commission. Il partira avec près d’un an de retard sur son calendrier initial. Pour l’instant, un seul satellite purement expérimental (avec une durée de vie limitée), Giove A, a été lancé en décembre 2005. Après les deux satellites expérimentaux, viendront 30 satellites placés en orbite dite moyenne, à quelque 20.000 km d’altitude. Par ailleurs, les ministres des Transports de l’UE, réunis lundi à Luxembourg, ont avalisé un compromis sur le rôle que jouera le Parlement européen dans la gestion future du projet. Les eurodéputés l’adopteront en première lecture « avant la fin avril », s’est réjoui le commissaire européen aux Transports Jacques Barrot.

Cette étape juridique franchie, les négociations devraient s’intensifier d’ici l’été pour l’attribution aux industriels européens des futurs contrats pour Galileo. Le gâteau à distribuer (doté de 3,4 milliards d’euros jusqu’en 2013) sera divisé en six lots : satellites, lanceurs, logiciels, relais au sol, centres de contrôle, gestion de l’ensemble.